123b – Cầu thủ có thể khiến HLV Arne Slot phải bận tâm nhiều nhất trong trận đấu tối nay lại là một cái tên mới toanh của Nottingham Forest. Nổi tiếng với biệt danh “Geordie Maradona”, Elliot Anderson hứa hẹn sẽ khiến tuyến giữa của Liverpool có một ngày làm việc vất vả.
Nottingham Forest theo dõi Elliot từ lâu, nhưng họ có được anh chủ yếu do may mắn. Newcastle hoàn toàn không muốn bán Elliot, cầu thủ mà HLV Eddie Howe đánh giá rất cao. Vị HLV người Anh cũng phải thừa nhận rằng để Elliot ra đi là “một trong những quyết định khó khăn nhất” trong cả sự nghiệp làm HLV của ông.
Nhưng Newcastle không có lựa chọn nào khác. Nếu không bán được cầu thủ trước ngày 30/6 năm nay, họ sẽ gặp rắc rối lớn với các quy định về chi tiêu của Premier League, thậm chí có nguy cơ bị trừ điểm. Nhìn đi nhìn lại, Howe không thấy có phương án nào tốt hơn là bán Elliot, dù sao cũng chỉ là một cầu thủ trẻ chưa có tên trong đội một. Tuyển thủ U21 Anh nhận được tin mình sẽ bị bán khi đang cùng với gia đình đi… nghỉ hè ở Bồ Đào Nha.
Đó là một cú sốc với Elliot. Gắn bó với Newcastle từ năm 8 tuổi, anh luôn ôm ấp giấc mơ trở thành cầu thủ của “Chích chòe” và chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ bị đẩy đi theo cách như vậy. Nhưng khách quan mà nói, rời St. James Park có lẽ là lựa chọn tốt nhất cho Elliot. Ở tuổi 21, anh cần được ra sân thường xuyên. Mà ở Newcastle, hàng tiền vệ đã quá chật chội với Joelinton, Bruno Guimaraes, Joe Willock, Sandro Tonali, Sean Longstaff và Lewis Miley.
Và thực tế đã diễn ra như vậy. Elliot lập tức đi thẳng vào đội hình xuất phát của Nottingham và không mất nhiều thời gian để trở thành trụ cột mới ở tuyến giữa của HLV Nuno Santo. Chỉ sau 3 trận, anh đã chiếm trọn tình cảm của các CĐV và được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất tháng 8. Toàn năng, mạnh mẽ, có thể đá được cả số 8 lẫn số 10, Elliot bay cao chỉ càng khiến nỗi đau của HLV Howe và Newcastle thêm dài.
Trị giá 15 hay 35 triệu bảng?
Elliot sang Nottingham trong một vụ chuyển nhượng khá loằng ngoằng. Trên giấy tờ, Elliot được bán với giá 35 triệu bảng. Nhưng thực tế Nottingham chỉ trả có 15 triệu; 20 triệu còn lại, họ ép Newcastle phải nhận qua vụ mua thủ môn Odysseas Vlachodimos. Một cách để cả Nottingham lẫn Newcastle lách luật. Như vậy Newcastle vẫn được báo cáo lãi 35 triệu bảng, trong khi chi phí cho Vlachodimos sẽ được khấu hao dần theo số năm hợp đồng. Vấn đề là Vlachodimos chưa được đăng ký một lần nào trong màu áo Newcastle.